출처 : 동아사이언스
링크 : https://www.dongascience.com/ko/news/77661
요약 : 초파리 유전학은 실험실에서 발전하였다. 1910년대 토머스 헌트 모건의 플라이 룸에서는 염색체 유전, 발생유전학, 신경유전학, 행동유전학에 이르며 생물학의 토대를 세웠다. 하지만, 실험실 밖에서 초파리는 후각으로 무엇을 인식하며 살아가는가? 윅스퀼이 제안한 ‘움벨트’란, 모든 생명체가 자신이 감지할 수 있는 감각 신호로 이뤄진 세계에서 산다는 이론이다. 초파리는 화학 분자의 세상속에서 산다. 더듬이에 분포한 후각 수용체가 공중 분자를 잡아내고, 무엇을 의미하는지 해독한다. 먹이가 있나? 독이 있나? 포식자가 있나? 등을. 곤충의 후각 수용체는 특정 분자에 맞게 조율해 온 정밀한 기계다. Or42b와 Or92a는 효모의 발효 산물에 반응하는 것이고, Or56a는 곰팡이 독소를 감지하여, 도망하게 만드는 것이다. 초파리 유전학은 화학 생태학에 큰 이여를 했다. 연구자들이 기생벌이 숙주를 찾는 과정을 연구하다가, 초파리 애벌레 자체의 냄새보다, 효모가 발효하는 냄새를 더 신뢰했다. 효모가 초파리와 기생벌 사이 중개가자 된 샘이다. 초파리의 지오스민 회피 반응은 굉장히 강력하다. 지오스민을 인지하는 순간 수컷의 교미도 암컷의 산란도 멈춘다. 초파리가 지오스민을 감지해 피하듯, 우리도 썩은 냄새를 혐오하도록 진화되어 왔다. 일종의 감각 문법인 것이다. 화학 분자가 수용체를 자극하고 뇌의 감정회로를 건드려 자극하는 것이다. 이 문법을 활용하여, 우리 삶의 질을 바꾸는 의학으로 이어지는 것이다.
내 생각 : 냄새라는 것이 의료분야에서 사용될 수 있게 될 줄은 생각하지도 못했다. 특히 초파리의 지오스민 회피 반응을 확대시키고 인간에 맞추어 적용시켜, 알츠하이머나 파킨슨병 등을 미리 감지할 수도 있다는 것에 조금 놀랐다. 이 기사를 읽으며 후각을 활용하여 어떻게 의학으로 이어질 수 있는지 연구해보고 싶다고 생각했다.
